日本文化史中，奈良时代在佛像艺术的发展达到登峰造极的境界，主要是因为有位铸造佛像专家国中连公麻吕，雕工精细，造佛像技巧优异，在当时扮演着重要的角色。
国中连公麻吕的祖父国骨富，乃是百济的官员，担任造佛像技术者领导人，在义慈王二十年（公元六六○），百济国遭到灭亡，逃亡到日本，将中国佛像雕刻技巧传扬到东瀛。本是百济国人的国中连公麻吕，受到家传刻工的影响，造佛像技术优异，被任命为东大寺铸造大佛业务总监。
国中连公麻吕所营造奈良东大寺的卢舍那大佛，俗称奈良大佛，乃是天平十五年（七四三），圣武天皇（七○一年～七五六年）以佛教作为镇护国家的象征，因此发下宏愿，敕诏营造身长五丈的卢舍那佛铜像。当时日本佛像铸工无人敢承担此一任务，国公麻吕鼓起勇气承担此一重任，以金铜材质巧妙铸造大佛，铸佛工程历时十年，于天平胜宝四年（七五二）四月完工，佛像庄严雄伟，天皇甚感欣慰，聘他为造东大寺次官，兼但马员外介的职务。
国中连公麻吕于天平十七年（七四五）至宝龟五年（七七四）这三十年间，始终担任造东大寺司的职务。而在东大寺司这样大的官营机构中，以一个工人身份的国中连公麻吕，担任造佛长官，统筹指挥工人铸造佛像，史无前例。后来，他虽在宝龟五年（七七四）冬十月，以荣誉职的位阶往生，但因铸造奈良大佛的因缘，使得国中连公麻吕的名声，和「奈良的大佛」永远共存。
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