Ｅ＝Ｒ·Ｃ。
其中Ｅ表示阅读效率；Ｒ表示阅读速度，即每分钟所阅读的词数；Ｃ表示理解率，指阅读后答对的问题数与受试问题数之比。公式中速度和理解率是互相制约的。
为达到一定的阅读效率，速度快时，理解率就要降低些；相反，如果过分追求很高的理解率，那么速度就势必要大大放慢。因而孤立地强调阅读速度或理解率，都不利于提高阅读效率。
施道弗认为：如果理解率低于70％，则表示读得太快；如果高于90％，则表示读得太慢；理解率介于70％～80％，则表示阅读速度适中。当一个人的阅读能力提高时，即阅读效率公式中Ｒ与Ｃ的乘积增大时，Ｅ便随之提高。阅读效率公式及其与公式相关的参数，适用于一般读物，我们在实践中还应该考虑阅读内容这一关键因素，据此来确定阅读速度的快慢和理解率的高低。
关于内容与理解率之间的关系，培根有一段名言：“有些书可供一尝，有些书可以吞下，有不多的几部书则应当咀嚼消化。”阅读效率与阅读速度、理解率两个因素相关。光有速度没有理解率或理解率很高而速度上不去，都不会有阅读效率。